1974年西德世界杯：巅峰时刻

东德唯一一次晋级世界杯正赛正是在1974年。在小组赛阶段，他们1-0爆冷战胜后来的冠军西德队，埃里希·哈姆克的进球至今仍是德国足球史上最具政治意味的瞬间。虽然最终止步第二轮小组赛，但2胜1平2负的战绩已足够惊艳。

"那场比赛的意义远超足球本身"——时任东德队长汉斯-尤尔根·克莱舍回忆道

未竟的世界杯梦想

• 1958年瑞典世界杯：预选赛不敌威尔士
• 1962年智利世界杯：预选赛负于匈牙利
• 1966年英格兰世界杯：仅差1分未能出线
• 1970年墨西哥世界杯：预选赛小组第三

值得注意的是，东德在奥运赛场表现更为出色，1976年蒙特利尔奥运会更是夺得男足金牌。

体制下的足球发展

东德实行体工队制度，德累斯顿迪纳摩和柏林迪纳摩长期垄断国内联赛。这种体制培养出诸如约阿希姆·施特赖希（国家队历史射手王）等优秀球员，但整体上限制了足球的普及发展。